‘काशी’ दुनिया के सबसे पुराने जीवित शहर की ऐतिहासिक पहचान को ‘स्वच्छ‘ (sanitise) करने की प्रचलित प्रवृत्ति के खिलाफ एक ताज़ा प्रति–कथा (counter-narrative) प्रदान करती है। स्थापत्य सौंदर्यशास्त्र के बजाय मानवीय अनुभव को प्राथमिकता देकर, यह पुस्तक इस बात की कठोर आलोचना करती है कि कैसे नव–उदारवादी पूंजीवादी अर्थव्यवस्था और उसकी शहरी योजना स्थानीय सामाजिक सामंजस्य को बाधित करती है। यह पाठकों को काशी के लिए एक ऐसे भविष्य की कल्पना करने की चुनौती देती है जो पर्यटन और राजनीतिक ब्रांडिंग के संकुचित ढांचे से ऊपर हो, और इसके बजाय समावेशिता, करुणा और समानता से परिभाषित शहरी वातावरण की वकालत करती है।
मार्क ट्वेन ने एक बार कहा था, “बनारस इतिहास से पुराना है, परंपरा से पुराना है, किंवदंती से भी पुराना है और इन सबसे दोगुना पुराना दिखता है।” बनारस की संस्कृति केवल धार्मिक अनुष्ठानों तक सीमित नहीं है। यह संगीत उस्तादों का शहर है, यह कबीर का शहर है, यह पवित्र नदी गंगा का शहर है। अमेरिकी आइकन ने कहा था, “हर कोई इस शहर का थोड़ा सा हिस्सा साझा करता है और केवल इन छोटे–छोटे हिस्सों को संरक्षित करके ही हम पूरे शहर को बचा सकते हैं।“
कभी तुलसीदास, कबीर, क्रांतिकारी चंद्रशेखर आज़ाद और प्रेमचंद इन गलियों से गुज़रे थे। यह एक जीवित संग्रहालय है। जैसे ही मैंने ‘काशी‘ के पन्ने पलटे, मुझे उन रत्नों को पहचानने के अपने ज्ञान की कमी पर पछतावा हुआ, जिन्हें लेखकों ने बहुत अच्छी तरह से उजागर किया है।
काशी की कई विडंबनाओं में से एक यह है कि परंपरा और विरासत की तमाम बातों के बावजूद, हाशिए पर रहने वाले लोगों, जैसे कि मुस्लिम बुनकरों, की स्थिति दयनीय है, जो प्राचीन कलाओं से अपनी जीविका चलाते हैं। शहर की तंग गलियों में रहते और काम करते हुए, वे बनारसी साड़ियाँ बनाने के अपने कौशल के लिए प्रसिद्ध हैं — एक ऐसा कौशल जो पीढ़ियों से चला आ रहा है।
हालाँकि, 2014 के बाद, काशी के इस सबसे पुराने शहर को जापान के सांस्कृतिक शहर क्योटो की तरह एक बड़े बाज़ार में बदलने की परियोजना ने पहली बार समकालीन रूप लिया। जब चीनी करघों ने कई बुनकरों को आत्महत्या करने के लिए मजबूर किया, तो एक उदासी छा गई। इस सांस्कृतिक रूप से समृद्ध और विविधतापूर्ण शहर में, निर्माण कार्य के लिए घरों और दुकानों को बुलडोज़र से गिरा दिया गया, जिससे पूरा शहर बदल गया। यह काशी की आबादी को रास नहीं आया।
काशी विश्वनाथ कॉरिडोर परियोजना के लिए सैकड़ों मंदिरों को ध्वस्त कर दिया गया। सत्तारूढ़ व्यवस्था काशी की सांस्कृतिक विरासत को अपरिवर्तनीय रूप से नष्ट कर रही है। काशी की विरासत केवल उसके ढांचों और स्कारकों से ही नहीं, बल्कि उन लोगों से भी परिभाषित होती है जो उनमें रहते हैं, और पारंपरिक जीवन शैली के अटूट पथ पर आगे बढ़ रहे हैं। काशी से क्योटो तक का अंतर स्पष्ट है, जो आशा और मोहभंग का मिश्रण है। आधुनिकता के प्रति स्पष्ट झुकाव रखने वाले वर्तमान सत्ताधारी वर्ग ने उन पारंपरिक तरीकों की बलि दे दी है, जिनके लोग सदियों से आदी थे, बिना किसी सबके लिए विजन के। जो वादा यह कुछ लोगों के लिए करता है, वह कई लोगों के लिए एक अंधकारमय भविष्य छोड़ जाता है।
पुस्तक का ढांचा
150 पृष्ठों और 12 अध्यायों वाली पुस्तक ‘काशी’ शहर की परंपराओं की भावना को पकड़ने का अच्छा काम करती है। पहला अध्याय, “आवश्यकता” (Need), पुस्तक की अनिवार्यता स्थापित करता है। इसके बाद लेखक अगले दस अध्यायों में चर्चा को ‘बहिष्कार बनाम प्रतिरोध‘ (Exclusion vs. Resistance) के संदर्भ में तैयार करते हैं, जिसमें केस स्टडीज़ और हाशिए पर पड़े लोगों के वृत्तांत शामिल हैं।
लेनिन रघुवंशी, चंद्र मिश्रा और श्रुति नागवंशी द्वारा लिखित यह पुस्तक काशी के एक विशाल कैनवास को कवर करती है, जो सबसे पुराना जीवित शहर है और जो पिछले कुछ वर्षों से भारत में राजनीतिक और चुनावी मामलों के केंद्र में रहा है। मैं लेनिन और श्रुति को दो दशकों से जानता हूँ। लेनिन और श्रुति ने एक कार्यकर्ता दंपत्ति के रूप में हाशिए पर रहने वाले वर्गों के बीच काम किया है – चाहे वे मुसहर हों, मुस्लिम बुनकर हों, दलित महिलाएं हों या सीवर में काम करने वाले पुरुष।
लेनिन, जिनके पिता एक कम्युनिस्ट हैं और दादा एक गांधीवादी स्वतंत्रता सेनानी थे। हालाँकि वह अपने दादा की ओर आकर्षित थे, लेकिन एक मार्क्सवादी के रूप में मुझे व्यावहारिक स्तर पर द्वंद्वात्मकता (dialectics) की उनकी समझ अनुकरणीय लगी। वाराणसी के गांवों के रूढ़िवादी माहौल में, जहां अस्पृश्यता का अभ्यास किया जाता है, मुसहरों को प्राथमिक स्वास्थ्य सुविधाओं से वंचित रखा जाता है। श्रुति ने प्राथमिक स्वास्थ्य व्यवस्था को दुरुस्त किया है ताकि मुसहरों के खिलाफ भेदभाव बंद हो सके। दोनों मुसहरों को मुख्यधारा में लाने के लिए लगातार लड़ रहे हैं ताकि अस्पृश्यता की प्रथा समाप्त हो सके और उच्च जाति के सरकारी कर्मचारियों – चाहे वह पुलिस, स्वास्थ्य सेवा कर्मचारी या अन्य एजेंसियां हों – द्वारा शोषण का अंत हो।
काशी में विकास एक वैचारिक संघर्ष के स्थल के रूप में कार्य करता है, जो प्रतिस्पर्धी आख्यान प्रस्तुत करता है जो एक साथ आबादी को बाहर करता है और उस बहिष्कार का विरोध करने के लिए एक ढांचा प्रदान करता है। बनारस का केंद्रीय आख्यान इसकी सबसे हाशिए पर रहने वाली आबादी द्वारा लंगर डाला गया है — विशेष रूप से दलित महिलाएं, मुस्लिम बुनकर, विधवाएं, अनौपचारिक मजदूर, स्वच्छता कर्मचारी और मुसहर। जबकि युवा, सामाजिक कार्यकर्ता और बुद्धिजीवी सक्रिय भागीदार हैं, वे आमतौर पर चर्चा के निष्कर्ष पर उभरते हैं, और एक पुनर्कल्पित ‘दोहरे–शहर‘ (dual-city) मॉडल के लिए एक दृष्टिकोण प्रदान करते हैं।
लेनिन रघुवंशी, श्रुति नागवंशी और चंद्र मिश्रा ने सराहनीय काम किया है। यह सभी युवा पत्रकारों, सामाजिक विज्ञान के छात्रों, संपादकों, नागरिक समाज समूहों और शिक्षाविदों के लिए एक अवश्य पठनीय पुस्तक है।
